Durante la 1ª Conferencia Mundial de Robótica de Inspección y Mantenimiento celebrada el 13 y el 14 de noviembre pasados en Galveston, Texas, Estados Unidos, y por invitación de los organizadores de la conferencia, SPRINT Robotic Collaborative (www.sprintrobotics.org), el director de Nuevas Tecnologías de Dietsmann compartió la visión de la empresa sobre el aspecto que puede tener la industria cuando se utilicen robots fiables y seguros para tareas de inspección y mantenimiento. Según explicó Duco Drenth, se espera que la aplicación de nuevas tecnologías transforme los servicios de operación y mantenimiento (O&M) de las instalaciones petrolíferas, de gas, químicas o mineras, permitiendo un mantenimiento más seguro y más rentable.
Un ejemplo prometedor es la introducción de robots operados por control remoto (ROR) que pueden realizar determinadas tareas de O&M, como inspecciones de rutina, detección de escapes/gas, cribado/roaming del lugar, tareas repetitivas (de menor importancia), limpieza y manipulación (por ejemplo, de válvulas e interruptores), así como un manejo proactivo en caso de emergencias. El robot operado por control remoto desempeña sus tareas a la vez que se mueve, con autonomía parcial o total, alrededor de un área específica dentro de unas instalaciones industriales activas. El cuaderno de ruta de Sprint Robotics (Roadmap), publicado en 2017, incluye una predicción indicativa de estas aplicaciones, junto con los niveles de madurez de la tecnología (TRL) y los niveles de madurez industrial (BRL) asociados.
En su presentación, el director de Nuevas Tecnologías de Dietsmann reveló a los delegados que ya se han identificado diversas aplicaciones. Siempre que se consigan determinados adelantos tecnológicos y se cumplan las especificaciones, los ROR podrían ser empleados, por ejemplo, como una solución “única” o dentro de un ecosistema de “multi-robot”. Explicó que un reciente proceso de evaluación ha identificado varias áreas importantes que necesitarán un enfoque más detallado por parte de toda la industria y una mayor cooperación. Son cuestiones importantes los protocolos estandarizados de comunicación (por ejemplo, WIFI, 4G/LTE, 5G) y las certificaciones de conformidad ATEX o IECeX, al igual que la estandarización de tareas, el tipo de modalidad operativa (operación remota frente a funcionamiento autónomo) y determinados aspectos de seguridad. Duco Drenth terminó resumiendo la situación actual de los ROR, las condiciones requeridas y el marco temporal esperado para su despliegue en entornos industriales complejos.
