À l’invitation des organisateurs de l’initiative SPRINT Robotic Collaborative (www.sprintrobotics.org), lors de la première conférence mondiale sur la robotique pour les opérations d’inspection et de maintenance qui s’est tenue à Galveston (Texas), aux États-Unis, les 13 et 14 novembre, le Directeur des nouvelles technologies de Dietsmann a fait part de la vision de l’entreprise sur ce à quoi pourrait ressembler l’industrie lorsque des robots d’inspection et de maintenance fiables et sûrs entreront en service. Duco Drenth a expliqué que l’application de nouvelles technologies devrait transformer les services d’opération et de maintenance (O&M) des actifs pétroliers, gaziers, chimiques et/ou miniers en permettant une maintenance plus sûre et plus rentable.
Un exemple prometteur est l’introduction de robots télécommandés (ROR) qui peuvent exécuter certaines tâches d’O&M, comme l’inspection de routine, la détection de fuites/gaz, le contrôle de l’emplacement et l’itinérance, les tâches répétitives (mineures), le nettoyage et la manipulation (par exemple des vannes et interrupteurs), ainsi que la manipulation proactive en cas d’urgence. Le ROR accomplirait ses tâches en se déplaçant de manière semi-autonome ou entièrement autonome autour d’une zone spécifique au sein d’une installation industrielle dédiée. La feuille de route de Sprint Robotics, publiée en 2017, comprend une prévision indicative de ces applications ainsi que les niveaux de préparation technique (TRL) et les niveaux de préparation opérationnelle (BRL) associés.
Dans sa présentation, le Directeur des nouvelles technologies de Dietsmann a révélé aux délégués qu’un certain nombre d’applications ont été identifiées. Pour autant que certains développements technologiques puissent être réalisés et que les spécifications soient respectées, le ROR pourrait, par exemple, être déployé en tant que solution « unique » ou dans un écosystème « multirobot ». Il a précisé qu’un récent processus d’évaluation a permis de cerner plusieurs domaines importants qui nécessiteront une attention et une coopération accrues à l’échelle de l’industrie. Les protocoles de communication normalisés (par ex. WIFI, 4G/LTE, 5G), la préparation et la certification ATEX ou IECeX sont des questions importantes, tout comme la standardisation des tâches, le type de mode de fonctionnement (télécommandé ou autonome) et certains aspects de sécurité. Duco Drenth a conclu par une synthèse de la situation actuelle concernant les ROR, les conditions requises et le calendrier prévu pour leur déploiement dans des environnements industriels difficiles.
